«Это место проклято дьяволом, здесь бродит злой дух Чулячаки, который позволяет расти только одному виду деревянистых растений рода Дуройя. Попадешь в него и тебя ждет неудачная охота, а то и что похуже», — так говорили местные жители Амазонии первым экспедициям натуралистов, пребывающим сюда в начале XX века.
Суеверия и чертовщина
Конечно, в такое объяснение белый человек не поверил. Однако, долгое время натуралисты сами не могли установить истинную причину, объясняющую почему кроме Дуройи в некоторых местах не растет ничего. Чаще всего говорили о том, что деревья выделяют какие-то вещества, подавляющие рост других растений возле себя.
Незаметные глазу
Внутри деревьев Дуройя образуются самые настоящие муравейники, соединенные между собой системой переходов. Например, самый большой подобный сад состоит из трех сотен деревьев, в которых живут пятнадцать тысяч маток, а также около трех миллионов рабочих муравьев, занимающихся регулярной прополкой прилегающих территорий.
Заметив росток другого растения, рабочие впрыскивают в него муравьиную кислоту, что приводит к его гибели. Таким образом насекомые защищают деревья, пригодные для создания муравейников, и способствуют их росту и распространению: площадь садов растет примерно на один процент в год.
Мирмекофиты
Именно так называются муравьи, образующие симбиоз, то есть взаимовыгодное существование, с растениями. Myrmelachista schumanni далеко не первые «садовники» муравьиного мира. Например, виды Azteca, Pseudomyrmex или Camponotus из семейства Pseudomyrmecinae живут внутри деревьев, а Allomerus decemarticulatus разводят грибы, которые привлекают и убивают насекомых.
Более того, деревья тоже не остаются в стороне: некоторые тропические виды акации научились выделять привлекающие муравьев вещества, а также создавать внутри ствола камеры и полости, пригодные для жизни и выделять питательные вещества для жителей муравейника.
Опасно ли это для природы
Несмотря на медленный, но уверенный рост «Садов Дьявола», серьезной опасности для экосистемы Амазонии они не представляют, так как у лимонных муравьев довольно много естественных врагов, которые регулярно сокращают численность этих насекомых. Кроме того, на определенном этапе муравьи сталкиваются с дефицитом кормовой базы и останавливают расширение своих владений.